在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一重新开始比赛的方式。坠球用于处理比赛中因非犯规原因而中断、且规则未明确指定其他重启方式（如任意球、角球或球门球）的情形。
根据现行规则，坠球主要适用于以下情况：比赛因场外干扰（如球迷闯入、动物进入场地）、球员突发严重伤病需紧急处理、裁判员判错后纠正错误，或出现双方均无过错的意外事件（如球爆裂、照明系统故障）。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于恢复因常规犯规或越位导致的暂停——这些情况已有明确的间接任意球等重启方式。如今，坠球仅在“比赛停止且规则未规球盟会官方网站定其他重启方法”时使用。
执行坠球时，裁判会在比赛停止时球所在位置（若在球门区内则移至最近的球门区线上）将球 dropped（松手让其自由下落）。关键变化在于：现在仅由一名球员参与争球——通常是最后触球一方的队员；若中断发生在防守方球门区内，则由守方门将在球门区内执行坠球。其他球员必须距离坠球点至少4米，直至球触地后比赛才正式恢复。若球未被任何球员触及直接进门，进球无效，需重新坠球。
这一规则调整旨在减少争议和拖延，确保比赛公平流畅重启。尽管“中立球”说法通俗，但准确理解其适用条件与执行细节，有助于厘清裁判判罚逻辑，避免对比赛中断后的处理产生误解。
